电子邮件客户端通过端口143连接IMAP服务器。连接之后，电子邮件客户端可以向服务器发布命令，比如列出服务器上的所有文件夹、列出某个文件夹中的所有邮件标头、从服务器中获取某封邮件、删除服务器上的邮件或搜索服务器中的所有邮件等。

也许有人会问：“我的邮件都存储在服务器上，如果无法上网怎么阅读邮件？”这正是IMAP服务器的问题之一。为了解决这个问题，大多数电子邮件客户端都通过某种方法把电子邮件存储到本地计算机中。邮件内容仍然保存在IMAP服务器上，但本地计算机上存有备份。这样即使无法上网也能阅读和回复电子邮件。下次接入网络时，您可以把收到的新邮件下载下来，并把回复的邮件发送出去。

附件

使用电子邮件客户端可以在邮件中实现发送或下载附件的功能。附件可能包括文本文件、电子表格、声音文件、图片或软件。附件一般来说不是纯文本文档（文本可以直接在正文中发送）。电子邮件只能包含文本信息，而附件不是文本，这样就出现了新的问题。

在电子邮件发展早期，人们要使用二进制数据编码工具uuencode程序手动处理这个问题。uuencode程序会假定文件中的信息是二进制的。它从二进制文件中每次提取3个字节并把它们转换成4个文本字符（也就是说它一次提取6位，然后转化成32位的文本字符——请阅读位和字节，了解更多关于ASCII字符的信息）。因此，uuencode对原来的二进制文件经过编码处理后产生的是仅包含文本字符的文件。在电子邮件的早期阶段，人们只能自己运行uuencode，把经过处理的文件粘贴到电子邮件中发送。

电子邮件对现今社会产生了巨大影响，它改变了我们的沟通方式，今天的电子邮件系统可以说是一项最为简单实用的发明。电子邮件系统中的某些部分比较复杂，如sendmail的路由规则，但总的来说，整个系统简单得令人难以置信。您下次再发送邮件的时候，就完全明白邮件是怎样发送出去的了。